Nos últimos 30 anos, a migração em massa de moradores rurais não só permitiu o crescimento das cidades chinesas, como teve um efeito igualmente dramático na sua zona rural. A zona rural chinesa está passando por crescentes mudanças econômicas, sociais e físicas. A China se prepara para urbanizar mais da metade dos seus restantes 700 milhões de cidadãos das zonas rurais durante os próximos 30 anos.
Essas mudanças são acompanhadas por uma transformação na arquitetura vernacular da China: de construções e materiais regionalmente específicos a uma linguagem universal que utiliza materiais como o tijolo o concreto e a cerâmica. Dentro deste cenário de mudanças potencialmente extremas para a paisagem social e o ambiente construído, o arquiteto está totalmente ausente. Na verdade, a questão mais relevante para a profissão é: o que um arquiteto faz em um contexto onde a arquitetura é considerada desnecessária?
A Vila Shijia está localizada no norte da província de Shaanxi, perto da cidade de Xi’an. O projeto foi financiado pelo Lucas Lo Sau Charitable Trust com o apoio da Federação de Mulheres de Shaanxi e da Universidade de Hong Kong. Nela, se buscou uma casa de aldeia vernacular, mas sim um protótipo residencial contemporâneo. O trabalho foi realizado inicialmente como uma oficina de aprendizagem experimental com os alunos da Universidade de Hong Kong.
Todas as casas em Vila Shijia são originalmente construções de tijolos de barro e ocupam lotes da mesma configuração: 10 m x 30 m. As casas estão no meio de um longo processo de mudança, onde os aldeões gradualmente renovam e constroem sobre a tipologia pátio, e elementos tradicionais se fundem com tijolo de edifícios novos e concreto. Além do limite definido parcela idêntica, não há duas casas iguais. Estudantes documentaram e entrevistaram várias famílias na aldeia, coletivamente compilando um retrato da casa de aldeia chinesa moderna: um retrato não só de tipos de construção, mas de um estilo de vida em transição.
Talvez nenhum aspecto deste retrato seja tão relevante quanto o aumento do uso do trabalho do empreiteiro na aldeia. Ao transformar as casas de tijolos de barro em concreto e telhas, o processo de construção em si foi radicalmente alterado. Como a maioria dos moradores não deixaram de trabalhar nas cidades, a contratação de mão de obra e materiais foi significativamente alterada , tornando assim a transformação física da aldeia um sintoma de uma mudança maior de auto-suficiência econômica em um sistema de dependência, ameaçando o próprio conceito de um modo de vida rural.
No contexto chinês, modo de vida rural talvez seja melhor expressado através da utilização do pátio interno, onde grande parte da vida acontece. Com efeito, a maior parte do espaço aberto na aldeia está contido no interior das paredes da casa. Isso configura uma relação íntima entre o pátio e outras salas internas que é tanto visual como funcional. Nosso projeto da casa protótipo inclui quatro pátios funcionais como os elementos primários da casa. Os pátios são inseridos em toda a casa para se relacionar com as principais salas funcionais: cozinha, banheiro, sala, quartos. Além disso, cada pátio é espacialmente único. Pode-se dizer que a casa é projetada em torno dos pátios.
Uma das principais intenções da casa protótipo é a de resistir a crescente dependência dos moradores em bens e serviços de terceiros. O telhado é multifuncional, proporcionando um espaço para a secagem de alimentos, os degraus para assentos e, na estação de chuvas, um meio para recolher e armazenar a água da chuva, para que possa ser utilizado durante os longos e secos verões. A casa torna-se um exemplo de auto-confiança. Os chiqueiros internos e um sistema subterrâneo de biogás produz energia para cozinhar. A fumaça do fogão é canalizada através do tradicional kang ou aquecendo os quartos antes de sair pela chaminé.
A estrutura da casa reúne o antigo e o novo. Uma coluna de concreto estrutura o telhado é um combinado com paredes de tijolos de enchimento – tijolos de barro sendo um meio tradicional de isolamento no clima continental. Ao contrário da estrutura de lama tradicional, no entanto, o novo híbrido satisfaz os critérios para a resistência a terramoto. A parede inteira fora de casa é revestida por uma tela de tijolo. Isto não só serve para proteger as paredes de lama, mas também protege as janelas e aberturas. Ao combinar idéias vernáculas de outras regiões da China, bem como técnicas tradicionais e novas tecnologias, o projeto é um protótipo de uma casa de pátio de tijolos de barro chinesa contemporânea.
Atualmente, o processo de desenvolvimento rural cada vez mais favorece a destruição e abandono da tradicional em favor do novo. As Village Houses Shijia tentam criar uma ponte entre os dois extremos e preservar a inteligência de materiais locais e suas técnicas. No entanto o projeto não é simplesmente uma casa com pátio tradicional. É um resultado da investigação do vernacular para o moderno, e representa uma tentativa de arquitetura para evoluir conscientemente a construção de casas vernaculares na China.
